Svenska U18-landslaget tog hem bronset i EU-Nations Cup

Efter en jämn bronsmatch som svenska laget vann med uddamålet mot Skottland tog killarna den aktningsvärda 3:e platsen i turneringsdebuten. Fyra segrar och en förlust blev summeringen efter fem spelade matcher. Dessutom hade man en spelare i truppen som blev vald till turneringens ”mest värdefulla spelare”.

De blev ett överraskande bra resultat för landslagets U18-lag för killar när dem i år fick byta ut Nordiska Mästerskapen mot EU-Nations Cup, när NM för U18-killar ställdes in. Innan turneringen stack svenska coachen, Nikola Zdravkovic ut hakan och sa att han tror en medaljplats är inom räckhåll, och så rätt han fick.

-Jag upplevde det som att vi verkligen fick ut max från vår trupp under turneringen. Många av våra spelare presterade på sin yttersta förmåga, och som coach finns ingen större lycka än att se det hända. Detta säger Nikola under ett samtal hemma i Sverige efter turneringen. Tjeckiens och Slovakiens första lag var snäppet vassare än oss men vid sidan av dem visade våra killar att det finns polokunnande bland våra svenska ungdomsspelare fortsatte Nikola.

- En del av framgången vill jag även tillskriva vår taktik. Vi lyckas scouta våra motståndares ”game plan” och anpassade vårt spel därefter och det gav resultat säger U18-coachen.

Svenska laget övertygade i gruppspelet då man vann alla tre gruppspelsmatcher. Först mot Skottland med 11–19, sedan mot Tjeckien A med 15–12 och sist med 16–17 mot Slovakien A. I semifinalen mot Tjeckien B var däremot svenska laget utklassade mot hemmanationens första lag.

-De som skiljde oss från turneringens bästa lag, Slovakiens och Tjeckiens första lag är att dem behärskar zonspel bättre än oss. De är helt enkelt rent tekniskt lite vassare och samtidigt lite mer skolade än oss. Vi spelade som sagt utifrån vår yttersta förmåga och för att komma närmare dessa nationer behöver vi arbeta med grunderna. Viljan finns där men de behövs ytterligare många timmars nötande för att komma i kapp. Missförstå mig rätt, vi är verkligen nöjda med resultatet men för att få hem ännu ädlare valörer på våra medaljer så är det dessa saker vi behöver förbättra, avslutade Nikola.

Efter förlusten mot Tjeckien var det både ett besviket men ändå laddat svenskt lag som stod redo för bronsmatchen och returmötet mot Skottland. För att lyckas vinna över skottarna ännu en gång var det av stor vikt att försöka stänga ner deras storskytt, Joe Mathieson. Inför bronsmatchen hade han samlat på ihop 30 fullträffar under turneringen, och var med det i ledningen i målligan. Och svenskarna lyckades ”sådär” med uppdraget att plocka ner Joe. Med 6:30 kvar av sista perioden hade svenska laget en relativt övertygande ledning med 11–16, sedan började Skottland sin inhämtning. Med 58 sekunder kvar av matchen hade Skottland tagit in till 17–18 och svenska laget var skärrade. Ledningen med ett mål kändes allt annat än trygg. Skottarna hade fått svenska laget i brygga, men som tur lyckades man hålla matchen ut och vinna bronsmatchen med uddamålet. Att få stopp på skottarnas Joe Mathieson var lättare sagt än gjort. Även i bronsmatchen dundrade han in 7 mål och blev med det bästa målskytt i turneringen med sina 37 mål. På en andra plats hamnade svenska lagets dominant, Nikita Alekhin, med 30 mål, 6 av dessa på straffkast.

Och vem var då den ”mest värdefulla spelaren” i turneringen. Ja, ni gissade rätt, Nikita Alekhin. Man kan nog tala om ett internationellt genombrott för Nikita. Han var outstanding i svenska laget. Om några veckor deltar han med svenska seniorlaget på samma turnering. Skall bli intressant att se hur väl hans förmåga gör sig när han kliver upp några åldersklasser och spelar seniorpolo. De får framtiden utvisa.

Med som svensk domare i turneringen var Alexandros Vlastos.