Seger för Sverige efter straffläggning

Lördagen den 29 mars spelade svenska herrlandslaget i vattenpolo sin första landskamp för säsongen när Tjeckiens motsvarighet gästade Stockholm. De blev en jämn tillställning som stod oavgjord vid full tid och fick avgöras på straffar. Med god hjälp av ramverket och snabba reflexer såg svensk målvakten, Erland Hassler till att bara en av fem straffar hittade nätmaskorna, samtidigt som Sverige själva lyckades näta två av fyra straffar, och därmed vinna straffläggningen och matchen mot Tjeckien.

Svenska laget inledde matchen bra och hade under första perioden en tremålsledning vid två tillfällen, först med 3–0 och sedan även 4–1. Sverige lyckades hålla försprånget en bit in i den andra perioden innan Tjeckien jobbade sig tillbaka i matchen, speciellt via skarpt skytte som överlistade det svenska zonförsvaret vid flera tillfällen.

I mitten av den tredje perioden var det i stället gästerna som drog ifrån på resultattavlan och ledde som mest med två bollar (9–11) innan det var Sveriges tur att kämpa sig i kapp och utjämna inför den avslutande perioden (11–11).

Den fjärde perioden var jämn och det blev dramatiskt hela vägen in till slutvisslan. Med bara fjorton sekunder kvar på matchklockan fixade svenska lagkapten Hans Zdolsek en straff. Neptunspelaren Axel Küchler fick förtroendet att ta straffen och satte ett välplacerat skott i målvaktens högra hörn. Med endast 13 sekunder kvar av ordinarie speltid gick så Tjeckiens till ett sista anfall. Man kom till ett bra avslut där svenska målvakten José Veganzones gjorde en fin reflexräddning, dock hamnade returen snöpligt framför en tjeckisk spelare som kunde vispa in kvitteringen till 14–14 och därmed ta matchen vidare till ett straffavgörande.

Tjeckien började straffläggningen med att skjuta första straffen i stolpen och ut. Svenska skytten hade inte heller marginalerna på sin sida utan träffade också stolpen och ut. I andra omgången läste svenska målvakten Erland Hassler den tjeckiska skytten och gick åt rätt håll och stoppade straffen. Sverige hade heller inte utdelning i sin andra omgång utan träffade ribban och över. I tredje omgången överlistade tjeckiska spelaren svenska målvakten och gav Tjeckien ledningen i straffläggningen. Men även den svenska skytten gjorde mål och kvitterade straffläggningen igen. I fjärde omgången träffade tjeckiska spelaren åter ramverket, medan svenska skytten gjorde mål och gav Sverige ledningen. I straffläggningens sista omgång var Tjeckien tvungna att göra mål för att ta straffläggningen vidare, men i stället klev Erland Hassler fram och visa vilken skicklig straffmålvakt han är genom att åter läsa skytten rätt och rädda straffen. Sverige behövde därmed inte skjuta sin femte och sista straff, utan matchen var redan avgjord.

Bästa målskytt i svenska laget var Hugo Liljeberg med sina fem mål.

Matchen mot Tjeckien var den första av tre officiella träningslandskamper som svenska laget spelar under våren, som del av förberedelserna inför sommarens EM-kval.
Lördagen den 26 april spelas nästa landskamp för svenska herrlandslaget, då Finland gästar Järfällabadet. Två veckor senare (lördag den 10 maj) gästas samma bad av Storbritannien för en tredje och sista förberedande landskamp för svenska laget, inför EM-kvalet i Turkiet under juni månad. Båda matcherna startar kl 18:45.